Mohammad Faris, connu comme « l’Armstrong du monde arabe » et le seul astronaute syrien, est décédé vendredi à l’âge de 72 ans en exil dans la ville turque de Gaziantep, des complications d’une crise cardiaque qu’il a subie il y a un mois, selon à un ami proche qui a parlé à CNN par téléphone.
En 1987, Faris, pilote de l’armée de l’air syrienne, a passé huit jours dans l’espace dans le cadre du programme de vols spatiaux Interkosmos de l’Union soviétique. Faris s’est envolé avec un équipage soviétique vers la station spatiale Mir, devenant ainsi le premier et le seul astronaute syrien et le deuxième Arabe à se rendre dans l’espace.
Les Syriens se sont rassemblés pour assister au moment où l’ancien président syrien Hafez al-Assad, père de l’actuel président Bachar, s’est entretenu avec Faris lors d’un appel téléphonique diffusé en direct sur la télévision d’État, alors que Faris était dans l’espace, et lui a demandé ce qu’il pouvait voir. Faris a répondu : « Je vois mon pays bien-aimé, je le vois merveilleux et beau tel qu’il est réellement. » Ces paroles, bien qu’apparemment anodines, marquèrent le début de sa chute.
Dans un documentaire de 2023 diffusé sur la chaîne d’information Al Jazeera, Faris a révélé qu’il avait choisi de ne pas lire un discours pré-écrit lors de l’appel téléphonique en direct et qu’il avait plutôt improvisé, irritant le dictateur syrien qui n’était pas habitué à partager la vedette avec un autre Syrien.
À son retour en Syrie, Faris a été célébré comme un héros national par des dizaines de milliers de Syriens. Cependant, Hafez al-Assad a adopté un point de vue différent. Lors d’une cérémonie de remise des médailles, où le protocole prévoyait que le président accroche la médaille autour du cou du récipiendaire, Faris a plutôt reçu la médaille dans une boîte.
Faris a déclaré dans une interview au cours de ses dernières années qu’il avait demandé au président de financer un programme spatial national pour aider à éduquer davantage de Syriens à suivre ses traces dans l’espace, mais Assad a refusé parce que – selon Faris – il n’était pas intéressé à aider ses compatriotes pour se développer.
Faris a déclaré que « le rideau était tombé » dans ses relations avec Hafez al-Assad lors de leur dernière réunion en présence de l’astronaute saoudien, le prince Sultan ben Salmane. Assad a rappelé à Faris un moment pendant le décollage où il s’était exclamé « Ya Allah », qui se traduit littéralement par « Oh mon Dieu », mais qui, en arabe familier, équivaut à dire « allons-y », ce qu’Assad a qualifié d’offensant pour les Russes. Faris a répliqué : « Les Russes n’étaient pas contrariés ; c’était une chose normale pour eux.
Faris a vécu une vie tranquille à Alep après son retour sur Terre. Après la mort de Hafez et l’accession de son fils Bachar al-Assad à la présidence, Faris a soutenu la révolution syrienne qui a débuté en 2011. Faris a décidé en 2012 de faire défection et de s’opposer publiquement au régime syrien, mettant la vie de sa famille et lui-même en danger .
« Lorsque nous avons décidé de quitter la Syrie, j’ai dispersé mes enfants dans différents quartiers d’Alep pour les retrouver à un moment précis. Nous sommes partis dans une voiture avec la personne qui nous a aidés à nous échapper », a déclaré Faris à Al Jazeera en 2023.
“Il y avait un hélicoptère au-dessus de nous, mais dès que nous sommes entrés dans une ville où l’Armée syrienne libre disposait de mitrailleuses, ils se sont retirés”, a ajouté Faris.
Quelques jours plus tard, Faris a déménagé en Turquie pour vivre en tant que réfugié. Il est devenu très populaire parmi la communauté des réfugiés syriens à Istanbul. En 2020, Faris a obtenu la citoyenneté turque, comme le rapporte la chaîne de télévision publique turque TRT.
Faris, qui a vécu en Russie entre 1985 et 1987 pour s’entraîner dans la Cité des étoiles fermée dans la région de Moscou avant son voyage dans l’espace et qui a ensuite reçu le titre de Héros de l’Union soviétique, a critiqué le soutien de la Russie au régime syrien. Dans une interview accordée à l’AP en mars 2016, Faris a déclaré qu’il regrettait que Moscou ait soutenu la dictature en Syrie : « Je suis vraiment désolé de l’ingérence russe, qui s’est rangée aux côtés du dictateur Bashar al-Assad et a commencé à tuer le peuple syrien avec ses avions.
Source: https://edition.cnn.com/
